借助于固体颗粒自身重力的作用，而使矿浆分为澄清液和高浓度的沉淀物两个部分，这样的过程叫浓缩。
在浓缩过程中，悬浮在矿浆中的矿粒由于自身的重力作用向下沉降。在开始沉降的瞬间，矿粒在重力的作用下以加速度下沉，随后水的阻力因矿粒下沉速度的加快而增大，致使加速度逐渐减小，直到水的阻力增大到与矿粒的重力相等时，矿粒下沉的加速度也就减小到零，于是，矿粒便以恒速沉降，这个恒速叫做沉降末速。
被浓缩的矿浆，如果浓度较小，矿粒在沉降时可以忽略相互间的碰撞和干扰，这样的沉降叫做自由沉降；如果矿浆浓度较大，矿粒沉降时互相干扰，相互间由于碰撞摩擦而产生的机械阻力较大，此时的沉降就叫做干涉沉降。因为除水的阻力以外，还有一个矿粒相互间的机械阻力，所以干涉沉降的沉降末速比自由沉降的要小，这就是为什么在浓度较小的矿浆中矿粒沉降得快，在浓度较大的矿浆中矿粒沉降得慢的原因。
在连续作业的浓缩设备中，沉降浓缩过程最终分为澄清区、沉降区、压缩区、挤压区。
如果我们能控制给矿量和排矿量使之恰好相等，那么各个分区的位置就可以相应地固定在一定的高度上而处于动态平衡状态，这时，各个分区界面似乎静止不变。
这一点在生产实践中，是不容易实现的。由于给矿量和排矿量发生变化，动态平衡即被破坏，各个分区的高度也随之发生变化。为了保证浓缩过程的顺利进行，对各分区高度的要求是：澄清区应不小于0.2～0.3m，沉降区应不小于0.3～0.5m。
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